Celule stem identificate în premieră în timusul uman

Timusul este o glandă situată în partea din faţă a pieptului şi este locul în care timocitele (celulele din timus) se maturizează în celule T, celule imune specializate, cu rol cheie pentru combaterea bolilor. Timusul are o structură tridimensională unică şi complexă, inclusiv un epiteliu (o mucoasă de celule capabile să ghideze maturarea celulelor T) care formează o plasă în întregul organ şi în jurul timocitelor.Cercetătorii de la Institutul Francis Crick, din Londra, au identificat acum pentru prima dată celule stem în timusul uman.

Aceste celule reprezintă o nouă ţintă potenţială pentru a înţelege bolile autoimune, cancerul şi modul de stimulare a sistemului imunitar.

Întrucât este relativ inaccesibil şi se micşorează odată cu vârsta – şi pentru că funcţia sa a fost descoperită doar cu câteva decenii în urmă – timusul a fost studiat doar pentru o perioadă scurtă de timp în comparaţie cu alte organe.

Până acum, oamenii de ştiinţă credeau că nu conţinea celule stem epiteliale „adevărate”, ci doar progenitori care apar în timpul dezvoltării fetale.

Cu toate acestea, noile descoperiri publicate joi, în revista online Developmental Cell, arată pentru prima dată prezenţa unor celule stem care se reînnoiesc singure, care dau naştere celulelor epiteliale timice care instruiesc timocitele să devină celule T.

Acest lucru sugerează că timusul joacă un rol important, regenerativ, dincolo de copilărie, care ar putea fi exploatat pentru a stimula sistemul imunitar.

În cursul experimentelor, cercetătorii au examinat aceste celule stem pe baza expresiei unor proteine specifice din timusul uman.

Ei au identificat nişe de celule stem (zone în care se grupează celulele stem) în două locuri din timus: sub capsula organului, sau stratul exterior, şi în jurul vaselor de sânge din medulla, partea centrală.

Echipa a demonstrat că celulele stem ale timusului contribuie la mediul înconjurător prin producerea de proteine ale matricei extracelulare,

 » Aflați mai multe informații aici.